「挨拶が遅れちゃったけれど、元気、兄さん？」

そう言って昼間に妹一家が訪ねてきた。

「プリーザントに引っ越してきたのよ。
　直ぐに挨拶に来るつもりだったんだけれど、
　引越しの片付けとか、仕事とか探すのに時間掛かっちゃって。」

ジェニファーがそう言うと、何故かジョン君が申し訳なさそうな顔をした。

「そういえば義姉さんは？
　今日は仕事？」

マリー・スーの事を訊かれ、ドキっとした。

「え、ああ、うん。
　その、えー、あれだ。
　彼女、今大分忙しいみたいで。
　暫く泊り込んでいるんだ。」

「・・・ふうん？」

「そ、それより、どうだね、ジョン君。
　新しい環境は？」

妹の疑いの眼差しから逃れるために、俺は義弟の方に話を振った。

「おかげさまで。
　ここは空気も綺麗ですし、とっても住み心地がいいですよ！」

「あのねあのね、フィオナとバップがうちにいるの！」

そう嬉しそうに言ってきたのは、姪のルーシーだった。

「あ、フィオナというのは、猫でして。
　バップの方はハムスターの事です。
　いや〜、家に動物が居るのっていいものですよ！」

「すっごくかわいいんだよ！」

ペットの事について、楽しそうに語る義弟と姪の横で、妹はじっと俺の様子を伺っていた。
間違いない。
怪しまれている。
物凄く怪しまれている。