『許すべきではありませんよ、ハーブさん！』

俺は、ハーブ・オルディーさんとの会話を思い出していた。
ハーブさんは、うちのご近所さんだ。
奥さんであるコーラルさんと二人暮しをしている。
雑種だが、ダニーとサラという、立派な大型犬も飼っていて、彼らとの散歩がハーブさんの日課だ。
会えば、世間話をしたりなど、仲良くさせてもらっている。
だが、不思議な事に、今まで互いの家を訪ねあったりした事はなかった。
そのハーブさんが、ダニー達を連れて、昼間に家を訪ねてきたんだ。

『突然で申し訳ない、ダレンさん。
　ふと寄ってみただけなのですが・・・。
　もしや、お忙しかったですかね？』
　
よほど俺は酷い顔をしていたのだろう。
俺の顔を見て、ハーブさんは訪ねてきた事を後悔したようだった。
実際、俺は疲れていた。
カサンドラから頼まれた絵に、夜通しで取り掛かっていたからだ。
一睡もしていなかった。
さすがに、仮眠くらいは取ろうかと考えてはいたのだが。
しかし、眠りに落ちる気にはなれないでいた。
だから、ハーブさんのこの訪問は、俺としては、むしろ大歓迎だった。

『丁度、一区切りつけようと思っていたところですよ。
　どうぞどうぞ上がってください、ハーブさん。』

そう答えると、ハーブさんは安堵した表情を見せた。
それから裏庭で一言二言交わすと、話題は、ハーブさんの娘さん夫婦の話になった。

『それは災難ですね。』

先日、ハーブさんが娘さんのご主人に投げ飛ばされたらしい。
最初は、同情しながらも、ハーブさんの話を冷静に聞いていた。
だが、気が付けば、俺はその娘さんの夫とやらに、はっきりとした怒りを感じていたんだ。
そもそもの原因が、娘さんの夫の浮気だったと聞いて。
そうなんだ。
俺は、ハーブさんの娘さん夫婦に、カサンドラとドンを重ね合わせていたんだ。

もしも、もしも彼が、そんな事をしたら？
噂の絶えなかった、あの男の事だ。
今も尚、そんな真似をしていたとしたら？
それによって、カサンドラが傷つけられていたとしたら？
傷つけられるとしたら？
考えただけで、怒りが湧き上がってくる。
許さない、許すべきではない。

そのような事があったら、俺は最早遠慮などしない！
そう誓った。
その時には、傷ついた彼女の元に真っ先に掛け付け、彼女を慰めよう。
今度こそ、彼女の心を手に入れよう。
卑怯でも何でも構わないんだ。
彼女を手に入れたい。
そう誓った。
そうなる事を心のどこかで願っている俺も、いるのかもしれない。
そう考えると、俺は自分自身にも耐えられなかった。

彼女の傷つく顔は、何よりも見たくないのに。
彼女が傷つくような事など、何よりも起こって欲しくないのに。

カサンドラを、愛しているから。

「父さん、ちょっといい？」

どうしようもないジレンマに陥っていると、不意に息子の声がした。
気が付けばもう日が傾いていた。
ハーブさんが帰ってから、俺はどれくらい、こうしていたのだろうか。

「ああ、帰ってたのか、ダーク。
　お帰り。
　どうした？」

「うん、ちょっと相談があるんだ、父さん。」

”相談”という言葉に俺は反応した。
彼は今まで、”相談”という形で、言葉を口にした事など無かった。
ダークはよくできた息子だ。
親の俺から見ても、しっかりしすぎるくらいに。
それが初めて、”相談”という言葉を口にした。
悩み事だろうか？
俺がいぶかしんでいると、ダークは安心させるかのように笑って付け加えた。
進学のことでだよ、父さん、と。