バイトから帰ると、珍しく父さんが2階から降りていた。
一緒にどうだ、とダーツに誘われた。
時間が空いていると、よく父さんとダーツをしていたっけ。
勝手に俺が父さんと顔を合わせづらく感じていたけれど、いつまでも避けている訳にもいかない。
いいね、と俺が答えると、よし！と父さんは笑った。

ダーツをしながら父さんと色んな話をした。
学校の事、最近あった事。
ふいに俺は父さんに訊いた。
大丈夫？って。
俺が何について訊いたのかすぐ分かったみたいで、ボードに狙いを定めながら父さんは答えた。

「俺はな、勇気がなかったんだよ。」

トン、とダーツが中央を大きくそれて、弾かれた。
父さんがしまった！という表情をした。

「これで父さんの負けが決定だね。」

いやいや、勝負はこれからだ、と言いながら、父さんは俺と交代した。
俺がポジションにつくと、父さんは話を続けた。

「今日な、仕事の依頼を受けたんだ。
　肖像画だ。
　家族の。
　大切な友人の家族なんだ。
　とても幸福そうな笑顔だったよ。」

そうなんだ、と答えながら俺はボードに向けてダーツを投げた。

「彼女の笑顔の為なら、俺は何でもしようと思う。」

俺の投げたダーツはボードの真ん中を射抜いた。
む、と顔をしかめる父さんに思い切って俺は尋ねた。

「その人のこと、好きなの？」

ああ、好きだよと、父さんは答えた。

「・・・母さんよりも？」

口をついて出てしまった。
俺の口からこういう質問が出るのは、父さんには意外だったのか、一瞬驚いた顔をした。
子供じみた質問だって分かってる。
でも、訊かずにはいられなかったんだ。

「ダーリーン、母さんと同じくらい、大切に想っているよ。」
　
父さんの真剣な表情を見て、俺は何だか申し訳ない気持ちになった。
ごめん、って謝ると、父さんの方からも済まないと謝られた。

「今日はもうゲームを終わりにしようか。」

いそいそとダーツを片付ける父さんの背中越しに、俺は話を続けた。

「父さん、俺さ・・・。
　反対しないよ。
　応援するから。」

少し淋しいけれど、でも、父さんははっきりと答えてくれたから。
今度こそ、俺は心から父さんの事を応援するよ。
だけれど、ありがとうと答えた父さんの笑顔は、どこか、ほんのちょっぴり悲しげだった。