今晩は、ディナを家の夕食に招いた。
私の婚約者として、新しき妻になる女性として、家族全員に紹介する事が目的だ。
カサンドラの結婚式の翌日でもある。
早急過ぎるとも思いもしたが、皆、快く受け入れてくれた。
食事もつつがなく進み、暫しの歓談の後、私は屋敷の展望台へと彼女を誘った。
一面に瞬く星を背にし、月明かりに照らされる彼女は何と美しい事であろうか。
まるで慈愛に満ち溢れた女神と見紛わんばかりではないか。
その美しさに酔いしれている私に、彼女は羽毛の如き心地よい柔らかな声で語りかけてきた。

「とても綺麗な星空ですわね、おじ様。
　こんなに素敵な星空も見られ、
　楽しいお食事の時間も過ごせるなんて。
　お招き頂けて、本当に感謝致しますわ。」

彼女の心からの言葉に、私は答えた。

「私の方こそ、感謝しているよ。」

そう、感謝すべきは私の方なのだ。

「むしろ、ニーナが病に伏している時だというのに申し訳ない。」

「いいえ、おじ様。
　謝らないで。
　病気と言っても、風邪をこじらせているだけですから。
　大分良くなっているのだけれども、
　皆さんにうつしてしまうかもしれないからって、
　大事を取っているだけですわ。
　今晩のお食事のみならず、
　結婚式にもご招待して頂いていたのに。
　私からもお詫びを申し上げますわ。」

「それこそ君達が謝る事ではない、ディナ。
　君もニーナも心優しき姉妹である証なのだから。
　よくなったら、彼女も遠慮なく、いつでも遊びに来るといい。」

「重ね重ね感謝しますわ。
　本人も残念がっていましたもの。
　おじ様の言葉、きっと喜びますわ。」

「ふむ。
　ところで、ディナ。
　その”おじ様”というのはもう止めないかね？
　それとこれは私からの頼み事なのだが・・・。」

私の”頼み”という言葉に、何かしらと、彼女は少しばかり首を傾げて見せた。
美しいばかりだけでなく、真、何と愛らしい女性である事か。

「君の心の優しさから来る気遣いだと、私にも充分分かっている。
　しかし、ディナ。
　もう気遣う必要はあるまい。
　私にも周りにも、誰にもだ。
　幾らばかりでも、徐々にでも構わん。
　もっと君の普段の通りに接してくれると、
　私は尚、嬉しいのだがね。」

私がそう告げると、彼女はほんのり微笑んだ。
そして、ええ、モティマー、と、私の名を口にした。
私は近々、本当に彼女を新しき妻として迎え入れよう。
最早、ベラの事は心の奥底に仕舞おうではないか。
しかし、それでもだ。
世界の何処かに居るであろう、ベラ。
彼女がこの瞬間瞬間の中でも、幸福であらんことを私は祈っている。
これから先も願い続ける事であろう。