「・・・不気味ね。」

マリー・スーの言葉を聞いて、俺は更に恐怖を覚えた。

「父さんの事だから、今日にでも早速、
　怒鳴り込みに来るかもしれないって思っていたわ。」

「き、昨日の今日だし、
　義父さんも少し怒りがおさまったんじゃないか？」

どもりながらも俺は前向きな意見を述べてみた。
しかし、それもあっさりとマリー・スーは崩してくる。

「甘いわ、ダニエル。
　本当に怖いのよ、うちの父さん。」

ああ、止めてくれ、マリー・スー。
これ以上、俺を不安にさせないでくれ。
俺が返答に困っていると、マリー・スーはクスッと笑った。
・・・もしかして、俺が悩んでいるのを楽しんでいないか？

「ごめんなさい、ちょっとおかしくて。
　大丈夫よ、ダニエル。
　きっと母さんが上手く宥めてくれていると思うの。
　明日母さんに電話して、様子を訊いてみるわ。」

ああ、そうだな。
それが一番だ。
あの穏やかな義母がきっと何とかしてくれている筈だ。
そうに違いない。
そう考えると、不安が大分和らいだ。
これで今夜は安心して眠れるよ。
実は、昨日は義父との一件が気になっていて、なかなか寝付けなかったんだ。
俺がホッと胸を撫で下ろすと、マリー･スーは、それはそうとと言いながら、話題を切り替えた。

「リリスの事なんだけれど・・・。
　大学をどうするのか考えなきゃいけない時期だわ。
　あなた、何か聞いていない？」

娘のリリスの名を聞いて、俺はまたドキッとした。
そうだ、気に掛けるのは義父の事だけじゃない。
リリスともう少し話す機会を増やそうと思いつつも、いつも撃沈していたんだった。
そんな俺が、リリスから何かを聞いている筈もない。

「いや、何も。
　しかし、進学は考えていないんじゃないか？
　幼い頃から、リリスは勉強に対して、
　あまり情熱的ではないと思うのだが。」

「・・・そうね。
　でも、リリス、スクールカウンセラーの先生と居たのを
　この前、アンジェラが見掛けたようなのよ。
　もしかしたら、って思って。
　あなたからも今度、リリスに訊いてみてくれないかしら。
　私からも訊いてみるわ。」

「え、あ、うん、そうだな。」

マリー・スーに頼まれて一応返事はしたものの、リリスが素直に答えてくれるかどうか・・・。
どうやってさり気なく反抗されずに訊きだせるか、思い悩んでいる俺の横で、マリー・スーは付け加えた。

「もし、進学を考えていないようならそれでもいいの。
　今まで、私、あの子に対して、無関心過ぎていたわ。
　リリス自身について、考えた事が無かったと思うの。
　彼女が何を思っているのか、やりたいのか。
　だから、彼女にやりたい事があるのなら、
　それを応援したいわ。
　
　無いと言うのなら、親として一緒に探していきたいのよ。
　大学の話を通して、少しでもそれが分かれば、
　彼女にも分かってもらえればと、思うの。」

マリー・スーの話を聞いて、俺は深く頷いた。
同時に、マリー･スーは強くなったように思えた。
俺もマリー・スーに負けないよう、親として、頑張っていかなくてはならない、そう、感じたよ。